贺子朝与象

    季休驱使裙下奴，围住了露台。
    青来和文鸢陷入窘境，一连几天没有离开招云榭。
    不过，他们此时不动，实在高明。因为多事的仲秋月到了。
    在中部歌台、西部堪忧阙、东部怒人阙、西北部露台接连出现事故以后，一直安宁的宫城南部连死八人，死状惨烈，成为后梁风闻。
    息再从同秩的九卿属下借调池监，共入灵飞宫南。八名死者当中有三人是溺亡。羽林打捞完尸体以后，池监还要排水清洁，一时人手不够。
    息再孤身纵马，来到八人互相搏杀的水中宫观蓬莱殿前：“既然活下来了，便帮我一个忙。”
    蓬莱殿内隐隐有人声。
    午后，池监中多出一人，协助众官排水。
    打理完毕后，那人悄然离去，负手绕着池子走，被息再拦在蒲柳中。
    息再丢给他一个卷轴：“灵飞的地图，拿去勘误。”
    “好大的口气，不愧是拜卿人。可是今日我已帮你一个忙，没有第二个了。”虽然如此，他仍然收下卷轴。只对息再不屑一顾，掉头就走。
    息再并不气恼，主动跟上：“子朝，蓬莱殿出了什么事？”
    “要想查清原委，怎么不去验尸？在这里追问为人玩物的贱儒，不是自降身份吗？”
    人已走远，话仍在耳边。
    息再抚摸尚方剑柄，命羽林将八名死者依高矮次序排好，并不验尸，直接运到垣墙下埋了。
    “其实不必要验，灵飞令果决，是人才立断，”青来养好了伤，又爬上招云榭，警惕一周后下来，“那座蓬莱殿在广池中央，是水上的宫殿，一人若想在那里杀死另一人，又无利器，又无钝器，赤手空拳，则颇费一番功夫。”
    他走到文鸢身边，突然掐住她的脖子。
    文鸢石塑一般，惹笑了青来：“你挣扎一下哪。”
    文鸢听话地挣扎，被青来用力气压在地上。她没有磕到，背后垫了青来的手掌。
    “如我杀你，都要用劲，更何况那帮悍徒彼此体量接近，一人杀另一人，必定耗费七成以上精力。杀人者将要成功时，第三人添上，再做一轮袭击与抵抗。由是陆上连死五人，”青来将文鸢推到招云榭边，让她去瞧瞧莲池周围有没有被风吹起的散发，“混战让人昏聩，四五名死者过后，才会有人醒悟，想到利用水，于是有了溺死在池中的亡者二三。到此，蓬莱殿附近的人大概死绝了。事情显而易见，灵飞令又何必浪费时间查验。”
    “但是，八人中的最后一人——”
    “谁知道呢，或是无力从池中出来，放弃求生了；或是周围始终藏有一人，没有被欲望蔽心，等到最后，不费力气就能除掉水中人。”青来眼尖，已经看到莲池四周没声行走的身影。
    他扳住文鸢的肩膀：“公主，灵飞宫中有真壮士，他既不动手，也不露面，是因为不畏死且聪明。何人耐得住，何人活得长。”
    文鸢顺着他的目光，看到了环伺在露台下的人：“季休的人不上来，也是因为不畏死且聪明吗。”
    青来皱着眉，已经开始想对策。文鸢安静了，抱膝坐在一旁。
    这几天是烈日，让人食欲消退。但辰风起于明天，到那时，露台上的两人会陷入饥寒交迫的境地。
    虽然青来反复声明要沉得住气，才能活下去，但饥寒交迫会致死，这是小儿也明白的道理。文鸢觉得大限将至，沉默地数着露台下的人头。
    昧谷落日时，倒是青来先沉不住气了。
    他帮文鸢束好腰带：“我下去见季休，你躲着，等人一走，你也走，往东去，不要怕那妖女。东面承朝露，结果实，又多台榭，能藏身。”
    但文鸢从一开始，便是铁心朝北的。
    她小声问：“你不杀季休了？”
    “杀，怎么不杀，”青来爬到招云榭上，望一眼白云，“只要活着，我就能杀她。”他示意文鸢把剩下的一颗梨吃掉。
    梨发酸。文鸢倒了牙，嘴唇微微颤抖：“梨核要留给你吗？”
    “要。”青来也颤抖起来，上牙磕了下牙。
    两人在高低处对视，愣住了。
    是地动。
    “不是地动，”文鸢辨别，“是象。”
    灵飞宫又去八人。
    息再不拖泥带水的处理方式取悦了后梁帝。他不断询问年轻的灵飞令想要什么奖赏。
    息再说要虎圈的猛兽。
    后梁帝赐他一头象。
    “未驯。”
    息再在堪忧阙前听完使者传达的圣言，取下象耳上的钩子。象很温顺，息再给它穿了五色绣衣，骑着它游宫。
    落日下坠，正在生死别离的青来和文鸢远望到庞然大物，被顿地声撼动唇齿，安静地等待。露台下的人却慌张——灵飞令分明骑着一头未驯的象，横冲直撞，已踏碎一人的脚骨。
    象扬起鼻子大叫时，文鸢第一次见到息再的模样。
    中宫的宫官曾经告诉文鸢，皇帝命朝中最有风仪的九卿领灵飞行宫。文鸢那时喏喏地说着知道了，以为最有风仪，大概与楚王类似，一颦一笑间，以男子之秀丽比拟花月妙景。
    但今天见到息再，文鸢愕然了，不但因为他身服广袖，任凭极美的长发散入秋风，却丝毫不损朝官的典雅，更为他和楚王不是类似，而是神似，让文鸢恍以为与久别的长兄重逢。
    但息再骑着象，又撞坏一人的面庞，文鸢立刻将他与楚王区分开——他们其实只有身段接近。样貌气度，各自翩然。
    “大人疯了？”有人在露台下高喊。
    青来却皱眉说“不是”。他将文鸢隔在身后，喃喃自语：“灵飞令这么做……”某一刻，青来打了个激灵，突然转身正视文鸢，但很快，他又踯躅着摇头：“且看他的去向。”
    息再骑象，绕着西北长道，最终南行。
    他休息的前殿就在南面，南行是情理之中的事。但他回前殿之前，特意去了连死八人的广池，放象在岸边肆意冲撞，闹出动静，自己则毫不遮掩，走水中阁道进蓬莱殿，半刻后出来，拿着一卷图。
    灵飞宫中的耳眼纷纷恍然，原来贺子朝在蓬莱殿。
    “难怪。”青来也啧啧。
    他在招云榭上踱步，看更远的风景，随后抓住文鸢的肩：“灵飞令与贺子朝或有什么互惠的关系，我猜，灵飞令是想要贺子朝改正灵飞宫图，所以才骑象帮他踩坏小半的对手。”
    出乎青来意料的，文鸢却在摇头。
    “怎么，你连贺子朝也不认得？”青来无奈地掰手指，“听说在行宫建成时，他还是个朝官。”
    “我，我认识贺大人，”文鸢很怯，“但灵飞令这样做，不是在帮贺大人，倒将他置于险境了……”
    青来没听完她的话，便跳下招云榭，准备去寻水饭。文鸢好像看见他在咧嘴。
    她连忙跟上：“青来，我们去怒人阙？”
    青来回头，果然是一张高兴的脸。
    他帮文鸢拂去含在嘴里的长发，目光越过她，朝南看。
    如文鸢所说，息再骑象来去，暴露了蓬莱殿中的生存者。有人结伴南行，前去杀人。
    他们吸取了八人死斗的教训，自备石块，同时不断巩固合作，临上木阁道时，还在互相勉励：“贺子朝一定要杀，放着他不管，他就可以轻松留到最后了，我们杀得死他，却活不过他。”
    众人一心，赶到蓬莱殿，按约定一人守殿门，一人探前路，冲到殿中，却发现宫观无人，只有仙山浮雕在夜色里。
    同一时刻，灵飞宫前殿的飞檐下，贺子朝与息再摸黑谈话。
    “子朝，我已驱象帮你，违背‘灵飞宫中无人可纵’的皇命。你再来我前殿避祸，我便要拿尚方剑斩了你的头。”
    “帮我？”贺子朝抬手一指，“多谢灵飞令。”
    他指向广池，广池中央已经有一场火并。
    看守殿门的人堵住门，妄想挑唆扑空的众人起争执，被人从二层高台上投石砸死。二层高台的人又被身后人推下，摔在“蓬莱”金字前，不再动弹。
    推人者被石击倒，投石者又被人推下，殒命时的呜咽过水，让息再和贺子朝如临现场。
    “帮我……”贺子朝语带讥讽，忽然被息再掐住脖子，推进殿中，按在尚方剑下。
    “子朝，你是君子，那些自相残杀的人，又或是为妖女驱使的人，都是有欲望而无主见的人，他们今日不死，明日也会殒命。我知道你杀不了他们，所以我来驱象，就算你之前帮忙的回报，”息再说着，在嘶嘶的吸气间笑了，“然而我知道你，你本可以在我熟睡时，抽出尚方剑杀了我，因为你恨皇帝，已无意胜负，对吗？我怎会让你如愿以偿……”
    他越推越重，将自己的手背和贺子朝的颈侧一块划开。
    贺子朝淌下一滴冷汗：“息大人，你错了，如今我的愿望是活下去。你不必再替我杀人，又引人围攻我。我走，之后不再主动见你。”
    “那你走吧，否则我要斩了你的头。”息再将他丢在地上，同时自己也不得不席地坐下。
    贺子朝左耳到喉结处淌血，湿了衣襟。由外人来看，他全然像是火并中的幸存者。
    贺子朝爬起来，走到殿外，又听见息再冷冷地问：“子朝，建造灵飞宫时，你可想过，有朝一日，你自己会在这宫中与囚犯争一线生机？”
    “没想过，”贺子朝面向广池，像是下定了什么决心，“倒是息大人，与我同窗读书时，你可曾想过，有朝一日，我会洞悉你的秘密。”
    息再睁大了眼。
    贺子朝咬牙，发声沉郁：“你与楚王……”还没说完，息再已到他面前了。
    由于震撼，息再没头没脑地抓起尚方剑，抓的是剑刃，掌心因此有了大豁口。
    就着自己的血，他给了贺子朝一剑：“你不看住嘴，我便不留你的命。”
    贺子朝捂着肩处晕开的血迹，跌跌撞撞地远走，走到离前殿百步远的树下才放松，仰面躺倒。
    事情做得足够过分，激怒了息再。
    但贺子朝清楚，息再不嗜杀：他与皇帝君臣一心，都是借刀享乐的人。他有心，则可以凭借手段，让灵飞行宫半数以上的恶徒都围着自己转，慢慢折磨。不过，只要这样，危险就会远离另外一位生者了——贺子朝沉吟着，侧过脸看西北天幕下的高台。
    息再给的灵飞宫图有御用赭墨的味道。图中露台处被人打了圈，笔迹新鲜。
    贺子朝记得起造灵飞宫时，自己带属工治园，亲自为露台上的亭榭取名：“招云。”
    原来文鸢公主就在那里。
    从得知文鸢被送进灵飞宫以来，贺子朝便认定自己平生第一件大错事，就是受君命建造了这座宫城。
    他挣扎着爬起，用土掩盖血迹，随后向露台拜：“公主平安。”