第二章 苏府的贵客

    宴客厅，酒香漫漫食色味美，苏府的贵客已登堂入座，与苏晏洵谈笑风生。萧将军的护卫队由二十人组成，个个身型健壮，包括护卫队队长沉勤一道在前厅用膳，而萧将军则和苏御史在内厅用膳，近期一桩走私铁材的案件，让苏晏洵底下担任巡铁御史的官员和他饱受生命威胁，皇上指派萧将军和护卫队协援，才得功成完善。
    苏昱綺、映淅、映菱三人藏在重重帘幕后观察萧将军，从此方向，仅能瞧见他修长挺拔的的身型，以及那稳健不急不徐的谈吐。
    苏晏洵特地准备甘醇不浓烈上好的桂花酿款待萧祁，饗食将尽则备上皇上赏赐的珍贵朝鲜红蔘茶。
    一意正穿过长廊准备把刚砌好的蔘茶呈上，三个人影挡住了她的去路。
    「一意，等一下。」说话的是苏昱綺。
    「这壶茶就由二小姐亲自送去就行了。」苏昱綺从一意手中接过托盘，放到苏映淅手中。
    「真要我去？你是姐姐，你去啦!」苏映淅为难的推託着，不敢直接埋怨苏昱綺最爱指使人。
    「我说了，我不能去，我怕我看到他一气之下，直接把茶倒在他头上。」
    这么说，不无道理，依苏昱綺的性子是极有可能。
    「那为何不能让小妹去，非得我去？」苏映淅上场前抓住机会讨价还价。
    「她？端着好好的茶，还没走到萧将军面前，万一把茶洒了，不就前功尽弃？」苏昱綺撇了一眼在一旁偷笑的苏映菱，自己的姊妹甚么样，她还有不了解的吗？！
    「不行啦！三个小姐都不能去！王嬤嬤说要一意非常谨慎小心的为客人送上去呢！」一意委屈的说着，就要从苏映淅手中夺回托盘。
    「一意，小姐说的话你敢不从？」一意在带有威胁的三双大眼下无奈的松了手：「要是发生任何事，老爷怪罪下来，小姐们可要救奴婢啊！」
    「放心啦！就算是天掉下来也有三位小姐替你顶着呢！」三人笑着保证，一意赶紧退下，去张罗别的差事，免得三位小姐再差遣她去做整人的难事，那就更糟了。
    一意退下后，苏昱綺换了个茶壶，里头斟满极新鲜之白玉苦瓜汁。苏映淅缓缓紧张的情绪，她也喜欢和昱綺、映菱一样玩着整人无伤大雅的小把戏，但是苏映淅天生善良柔软的心，总是下不了太重的手，只是把这难以下嚥却美容的东西给他喝下，这差事并不算太难，三人等不及要欣赏他入口后的表情了。
    「爹爹，女儿为您的客人送来红蔘茶。」苏映淅从侧廊款款步出，清脆的嗓音似若银铃。
    「好，快为萧将军呈上。」苏晏洵难得笑得闔不拢嘴，女儿们总算是想开了，等不及要见识未来的如意郎君了：「萧将军，这是小女-苏映淅，这茶是皇上特赏外族进贡的上等红篸。」
    苏映淅转身跪坐低头替萧祁将空杯斟满蔘茶，她抬眼触及萧祁黑眸，作贼心虚的她，心脏随即跳错好几拍。
    萧将军这个称谓听起来就是满脸横肉的模样，而眼前的他…虽坐着用膳却可见他挺拔的身型，五官凹凸分明，菱角有致，两道浓眉下，有着慑人深邃的黑眸，鼻樑俊挺，双唇紧闭，正带着一种审视的神情打量着她，浑身散发着压迫人的气息。
    苏映淅急忙收回双眼的视线，自责自己竟然看傻了这个男人，差点被他那黑莽莽的眼看得忘了自己所在何处，想到这热气团团一股脑儿的往脸上衝。
    萧祁处世多年的歷练，总让外人无法看透他的内心，他打量着苏御史之女，身着柔白粉绣纱裙，跪坐一旁替他斟茶，他未曾嗅到蔘茶味，却自她身上传来淡雅的馨香，这苏府始终有一股淡淡的花草香，原来是出自于她，吹弹可破的肤质白里透红，那浓密的长睫下是水汪汪的双瞳，红嫩的唇微张，像是没见过男人般的娇憨。
    这会儿，又连忙低头，双颊飞上两朵红彤，更显灵秀之气，萧祁意会出歷代君王不乏为美人倾国倾城而省思着…外传苏御史之妻身体孱弱，生下女儿就撒手人间，所生之女听说也体弱多病，终日倒卧在床足不出户，传言虽不攻自破，萧祁则实难推敲这眼下的一切…在眾官云集之时或茶馀饭后，苏御史无后且其女虚弱无用，总成为他人冷嘲热讽之话梗，此刻好端端的美人在侧，苏御史为何至今，从未为此反驳过？！
    「萧将军，请用茶。」苏映淅振作情绪，用悦耳温柔的声音鼓吹他喝茶，自己是来赶人的，可是身负重任，怎么可以像个呆子依样，一定要让他比自己更像呆子才行，苏映淅静待着精采的一刻。
    萧祁端起茶轻啜一口，随即又饮下一大口，一向严峻的表情，居然出现了变化，经常紧抿的唇，微微上扬。
    「御史大人，真是好茶，晚辈先同您谢过，您如此热情招待。」萧祁边说边若有深意的瞟了苏映淅一眼，原来自己并不受美人欢迎呢！
    「萧贤才，言重了，我们之间没有客气两字，多喝点。」苏晏洵不动声色地观看他们之间的互动，萧祁和他皆是不苟言笑不易与人热络的类型，依他看来，萧祁并不排斥与女儿接触。
    萧祁再度啜了几口所谓的红蔘茶，苏映淅作贼心虚，在他不着痕跡带着审问的眼神下，脸更红了，他可真镇定，怎么没当场吐出来呢？！
    「爹爹，萧将军，淅儿先行退下，不打扰您们用膳了。」苏映淅起身，低着烫红的脸，想开溜了。
    「淅儿，难得今日好兴致，爹爹好久没看你们抚琴弄舞了！」苏晏洵趁机让她们露两手，这萧将军终日为国奔波在战场上打滚，智勇相伴立了不少大功，前几年皇上想将爱女皇甫錚公主与之赐婚为礼都不成的好人才，他可要萧祁在小女中选中一人。
    「爹爹，女儿这就去准备。」苏映淅语毕，便快步离开，想逃开那一双从头到尾盯在自己身上，令自己全身发烫的眼。
    在一旁等着好戏上演的苏昱綺、映菱并没有得到预期的结果，心灵微妙的感应下，觉得映淅表现异常，直到苏映淅红着一张小脸回来。
    「他喝下得真的是苦汁吗？」苏映菱实在太疑惑了。
    「真是苦汁，我亲眼见他喝下那青绿绿的汁液呢！」苏映淅苦恼的说。
    「如何？」苏昱綺直接了当的询问映淅，苏映淅在姊妹关切的眼神下，再度烫红了脸，小声又挫败的吐出几个字。
    「他，是好看的。」说出真话的苏映淅，害羞的不敢直视自己的姊妹。
    「胡说什么！二妹！」只有在生气时，苏昱綺会摆出早几时辰出生的大姊架子。
    「爹爹等着我们呢！我去请一心备琴。」苏映淅怕被继续责怪赶紧说。
    「好，我到要看他是何等的三头六臂。」苏昱綺紧握粉拳，下定决心绝不给那萧将军好脸色！
    ＊＊＊
    苏映淅离去后，萧祁暗自端详忆测，受圣上、朝廷百官敬重的苏御史在朝中一向视他如己出，除了他是父亲萧毅的至交外，他的气度翩然，视官位如尘土，萧祁自然是对他崇敬有加。
    眼前，苏御史将如此貌美又如此保护有加的女儿现身于他，这是意味着他有意促婚？萧祁不禁莞尔，自己从未想过要娶亲怎么这么多人替他着急呢？剷乱征伐为萧家歷代祖先争光；为全国百姓谋取丰亨豫大的生活；无乱事扰人时，同圣上、文武百官齐商国事；再不然，与好友比剑奕棋游山玩水，萧祁自认活得丰饶充实，着实无须多一个女娃在旁绊脚碍事。
    一阵琤琤瑽瑽流畅的琴声响起，不知何时苏昱綺已然坐在厅中捻着古箏。
    浅紫色的轻衫罗纱裙，如云的黑发上饰着彩绘莲花样式的簪子，脸上面无表情视无旁人，瑶白的十指轻快自如地拨动琴弦，高傲美丽冰冷得如同冬池里的莲。
    萧祁打量着弹琴的美人，心中感到无比诧异，她怎么换个人似的，倒不是这身紫衣不同于先前的白，依样是明眸皓齿，就有种说不出很不一样的感觉，难怪书上说女子善变。
    「萧贤才，这是苏昱綺。」苏御史在自家女儿优婉的琴声中得意欢喜。
    苏昱綺？苏映淅？之前明明听苏御史引荐好似苏映淅，现在又似苏昱綺，多问又有些失礼，管他的反正是个女娃，萧祁不再多想，认真欣赏琴艺。
    有两名女子由幕帘后款款步上，手中纱扇轻掩着脸，一位身着雪白，另一位身着浅蓝，两各身子微微一福，便跳起舞。
    琴声明亮空灵，一会儿如坚石，一会儿软绵如云，一会儿奔腾如风，犀利的划破空气。
    曼妙身段和着旋律婀娜多姿，白色罗裙和蓝色的罗裙相衬，转得令人目不暇给，萧祁已经开始怀疑自己是不是醉了，因为他把舞姿动人的两女都看成是她了。
    她的确是称的上美，但三个〝她〞？自己也太离谱了吧！乾脆将她端上的苦汁一饮而尽，让自己清醒点！
    苏昱綺捻琴一面端详研究萧祁，他面容冷俊逸，一身双领锦袍无过多儡赘装饰，却显英姿焕发气宇轩昂，难怪爹爹如此讚赏他，但，他一定是个怪人，才会将那苦汁一口饮尽。
    苏昱綺一股脑儿想揪出他的缺点，不想承认他有爹爹称之的一表人才。
    一曲终了，苏昱綺起身至前与苏映淅、苏映菱齐位，三人稍微福了福身。
    此刻萧祁确定不是眼花，真的有三个她。
    「萧将军笑纳了。」苏御史起身来到三女面前，萧祁因礼也起身。此时，苏昱綺、苏映淅、苏映菱终于明白他有多高大了。
    「萧将军，这是小女们，昱綺、映淅、映菱。」苏御史拍拍萧祁的肩。
    「我这三女，自小在这宅院长大，没见过什么世面，她们的娘亲又走的早，无人教导，还望萧将军多多关照她们，待她们如兄阿！」
    「御史大人，您言重了，您一向待我如父，只要三位姑娘同意，萧祁一定视如己出。」萧祁深邃如潭的黑眸掠过苏昱綺、映淅，停在苏映菱，她身着浅蓝罗纱裙，身形较为纤细，脸型略小，正带着好奇灵动的大眼打量着他，嘴边掛了个可爱无邪的笑容。
    一天里见识三种不同性格的美女，还真是艷福不浅，萧祁心想。
    「这是小女们的荣幸呢！我这宅院随时欢迎你来，虽然你同你爹以前常来，却不曾到处走走，不如现在就让小女们领你到处看看。」
    苏御史心事了结，神情愉快。
    「綺儿、淅儿、菱儿，你们三个以后可要听萧大哥的话喔。」
    三人有些不情愿的頷首，在苏晏洵命令的眼神示意之下，三女带着萧祁往中庭步去，总管苏严则依苏晏洵吩咐带领护卫队至苏府凉亭水榭乘凉饮茶。
    春风徐徐，柳枝垂曳在池面，苏府的庭园简洁明亮景緻宜人，就如同苏御史的处世风格般，没有华丽多馀的设计，三位身段迷人的女子，在萧祁身旁不远处走着。
    「敢问三位姑娘，萧祁如何分辨你们？你们实在过于相似。」萧祁打破沉默。
    「我是苏映菱，我偏爱天空蓝，在苏府奴婢下人都是以衣裳分辨我们的。」苏映菱满脸纯真笑容，映淅说的没错，这个萧将军是长得高大又好看。
    「我们同年同月同日生，是难得的三包胎。」苏映淅接着说。
    「原来如此。」萧祁茅塞顿悟。
    苏昱綺瞪了一眼对萧祁傻笑的苏映菱，但苏映菱似乎没看见，仍旧掛着甜甜的笑靨，跟在萧祁身测，这两个妹妹是怎么一回事，根本就忘了她们不欢迎他，苏昱綺抿着红润的小嘴，实在心有不甘。
    「三位姑娘，恕萧祁冒昧、萧祁可曾得罪过你们？」他始终感受到苏昱綺不友善的冷眼：「贵府招待的朝鲜红篸茶…非常苦。」
    闻言如此实在，苏映菱噗哧一声笑了出来，苏映淅和苏昱綺不由自主地，轻掩着嘴也跟着笑，三人互视后，又是一阵笑。
    「咳咳…」萧祁轻咳两声，故作严肃：「三位姑娘还没有回答我的问题，若有得罪之处，请明示。」
    「萧将军可知家父今日为何宴客于您？」苏昱綺质问不拐弯抹角，见萧祁不语，她直接了当态度坦然:「我们还不想嫁人。」
    萧祁带着不着痕跡的讚赏缓缓点头：「我明白了，那三位姑娘大可不必担心，萧祁我也不想娶亲。」
    「眞的?﹗」苏映菱歪着头问。
    「是的。」萧祁再度保证，跳脱相亲的框架，着实让他如释重负，不禁欣赏起这三女坦然的气度。
    「那以后我不用再喝苦汁了吧?!」
    三人睁着大眼又噗哧一声笑了出来。
    其实，萧将军没外表看起来那么严肃威严嘛!
    午后，阳光和气的舒展着；八、九隻白蝶、黄蝶、紫斑蝶自萧祁臂膀边追逐而过，萧祁不由得盯着蝴蝶飞舞的方向。
    「贵府附近可有花园？竟有这么多蝴蝶!」春节刚过，元宵将至，应该还不是蝴蝶的季节。
    「是有花园，可不在附近，就在府里。」苏映淅搭腔：「您有兴趣去瞧瞧吗?」
    「好。」萧祁不假思索，有花赏岂可错过，况且，他们初次见面，也不知该如何消磨时光。
    「那我们带您过去瞧瞧。」苏映菱马上说：「这可是我们府上的祕密花园喔！您将会是这花园的第一个客人喔!」
    「那可眞是我萧祁的荣幸，那…」萧祁嘴里苦味犹存念头忽闪，冷酷的面容，不带任何表情：「祕密花园不会变动物园，有老虎猛兽衝出来吧??」
    三人又是噗哧一阵笑，这萧将军真真没那么严肃威严，冷酷吓人的外表真真只是偽造包装。
    萧祁人前少有的幽默，意外的在短时间内让他们几人相处破冰，从前他一直认为女子很麻烦，就像当今皇上的爱女，任性胡闹耍赖刁鑽，他恨不能避而远之；反之，苏家三女的清新脱俗，不着痕跡的推翻他以往的观感。